彩票，1850年前后，由菲律宾传入中国。新中国成立后，彩票因带有“资本主义”色彩而被禁止。直到1987年，新中国第一张彩票诞生，全球有110多个国家在发行彩票，包括神秘的朝鲜。中国是全球第二大彩票市场，仅次于美国，光2013年彩票收入就有3093亿元，占全国GDP的千分之五。

在中国，彩票由财政部审核，国务院批准后，才允许销售。目前分两类：民政部的福彩和国家体育总局的体彩，销售彩票的收入主要分为三个用途，销售额的49%作为奖金返还给彩民，1%的销售额作为调节基金，当开出大奖过多、奖金不过支付时就用调节基金补充，多余的调节基金和奖金，就分别累积到下一期，销售额的15%作为彩票发行经费，包括了彩票发行机构的人员工资、办公费等，剩下35%用作公益金，福利彩票公益基金用于养老助残、救孤赈灾等，如汶川地震灾后重建。体育彩票公益金主要用于体育事业，如用于建设鸟巢、水立方等体育馆，甚至小区院里的健身器材。
 

自1987年至2014年3月，全国彩票已经累计销售17354亿元，全国公益金已累计超过5000亿元，按《彩票公益金管理办法》规定，彩票公益金一半上缴中央，一半留给地方政府。以2013年为例，体彩筹集了351亿元公益金，中央和地方政府各拿走175.5亿元，中央用105.3亿来补充社保基金，52.6亿元用于其他社会公益事业，而地方政府在使用公益金时，一般只公布使用彩票公益金的项目名称，不公布项目花费的具体细节，据“北京师范大学中国彩票事业研究中心”统计，中国彩民已经超过2亿，其中部分人每天花上数小时呆在投注站里，一支笔、一个本，上面写满被人看不懂的符号数字，不管是车牌号码，还是产品保质日期，都能成为他们选号的灵感，他们将月收入的一半以上用来买彩票，他们是重度问题彩民，越有700万人。
 

据调查，经济越落后的地区，买彩票的人越多，中国彩民，八成是男性，其中18到39岁的占了一半，七成人月收入在3000元以下。在2013年里，西藏、云南每1000元GDP，就有8元是彩票贡献的。60%以上的彩民，为大专以下学历，50%以上的彩民为工薪阶层、无业人员。想创业，他们本钱不多，想投资，他们信息渠道欠佳，又多半缺乏耐心，所以购买彩票成为他们最简单粗暴的理财方式，相对低廉的价格、看似高额的回报，媒体对高额中奖者诱人的报道，让他们高估了中奖的概率，双色球头等奖中奖概率是1/1772万，这相当于一年被雷劈中18次。如果你想知道什么是失望，就去买一张彩票；如果你想知道什么事绝望，就去买一堆彩票。